MCAS CHERRY POINT AIR SHOW 2026
di Renzo Del Bianco
Il 9 e 10 maggio 2026, presso la Marine Corps Air Station di Cherry Point, in Nord Carolina, si è svolto l’Air Show che a cadenza biennale è organizzato in onore della duratura collaborazione con le comunità della parte orientale della Carolina del Nord, l’aerea in cui si trova la base aerea. Questa edizione ha però celebrato anche i 250 anni della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, nonché voluto festeggiare gli 80 anni di eccellenza della formazione dimostrativa dei Blue Angels, che attraverso esibizioni aeree di assoluto valore mostrano l’eccellenza della professionalità e precisione degli aviatori del Corpo dei Marines e della Aviazione di Marina degli Stati Uniti.
La Marine Corps Air Station (MCAS) Cherry Point è la più grande base aerea del Corpo dei Marines degli Stati Uniti al mondo. L’aerostazione e le relative strutture di supporto occupano circa 29.000 acri, vanta un imponente sistema di quattro piste e gestisce oltre 9.000 miglia quadrate di spazio aereo associato. MACS Cherry Point è anche il quartier generale del 2nd Marine Aircraft Wing, che controlla i Marine Aircraft Group di base alla MCAS Cherry Point (MAG-14) stessa, alla MCAS Beaufort (MAG-31), Sud Carolina, e alla MCAS New River (MAG-26 e MAG-29), Nord Carolina
La manifestazione aerea ha coperto due intere giornate, sabato 9 e domenica 10, durante le quali il pubblico, previa registrazione e controllo all’entrata attraverso i “gates” di sicurezza, ha avuto libero accesso all’area destinata alla mostra statica. Per i media accreditati è stato possibile accedere anche venerdì 8, giornata dedicata alle prove dei velivoli inseriti nel programma di volo, come pure i precedenti giovedì 7 e mercoledì 6, per documentare l’arrivo dei due team dimostrativi, US Navy Blue Angels e US Air Force F-16 Viper Demo, oltre poter effettuare interviste ai leader e membri di supporto ai demo team stessi.
Questo air show ha rappresentato l’ultima occasione per ammirare in volo l’iconico AV-8B Harrier II con i colori dell’Aviazione del Corpo dei Marines. Proprio MCAS Cherry Point è la casa del VMA-223 “Bulldogs”, ultimo squadrone d’attacco dell’Aviazione dei Marines operativo con il velivolo a decollo verticale della Boeing, che chiuderà idealmente il cerchio temporale cominciato nel lontano maggio del 1971, quando l’Aviazione dei Marines ricevette l’AV-8A Harrier e aprì un nuovo capitolo nell’ambito del supporto aereo offensivo, della ricognizione armata e difesa aerea alle forze di spedizione dei Marines. Gli altri squadroni di base a Cherry Point in precedenza dotati dell’AV-8, come il VMA-542 “Flying Tigers” e il VMA-231 “Ace of Spades”, ormai da tempo sono diventati operativi con l’F-35B, la versione a decollo verticale del Lightining II, mentre un ex operatore del mitico FA-18C Hornet, il VMFA-251 “Thunderbolts”, è invece transitato sulla versione C del velivolo stealth della Lockheed, mantenendo la storica capacità di operare dal ponte di volo delle portaerei della US Navy, integrato nei Carrier Air Wing della Aviazione di Marina degli Stati Uniti.
La giornata è cominciata con il lancio di due componenti del Chuters Parachute Jump Team, una squadra di paracadutisti gestita da veterani che offre dimostrazioni di paracadutismo di precisione, che sulle note dell’Inno Nazionale suonato dalla banda musicale del 2nd Marine Aircraft Wing scendevano a terra portando rispettivamente la bandiera degli Stati Uniti e quella del Corpo dei Marines.
Lo spettacolo è poi proseguito con un susseguirsi di esibizioni in volo di velivoli singoli e di team dimostrativi, alternando velivoli moderni a quelli storici, piloti militari ad aviatori professionisti specializzati in esibizioni acrobatiche di altissimo livello e sorvoli in raduni storici. Gli spettatori tra una esibizione e l’altra hanno potuto visitare gli stand di venditori, di postazioni interattive, di esposizioni storico culturali e naturalmente la mostra statica dei velivoli, spesso anche internamente, cabine di pilotaggio incluse, che comprendeva AV-8B e F-5N, F-35B e F-35C tutti con livree special, CH-53K King Stallion, UH-1Y Venom e AH-1Z Viper , KC-130J Hercules, MV-22B Osprey e MQ-9A Reaper con le insegne dell’Aviazione del Corpo dei Marines, nonché F-15E Strike Eagle della vicina Seymour Johnson AFB e un F-1CR ex Armeé de l’Air dell’operatore Airborne Tactical Advantage Company (ATAC).
La corposa lista del FLYING DISPLAY
• AV-8B DEMO – L’AV-8 Harrier è stato il primo aereo a decollo e atterraggio verticale/corto nella storia dell’Aviazione del Corpo dei Marines, consentendo operazioni da portaerei, basi avanzate e siti di atterraggio tattici remoti. Dei cinque AV-8B presenti in flight-line durante l’Air Show, due mostravano colorazioni celebrative, una dedicata i 250 anni del Corpo dei Marines e la seconda all’imminente “tramonto” dell’AV-8B con i colori del VMA-223.
• Marco Bouw – Marco Bouw è un pilota professionista di base a New Bern, Nord Carolina. Marco ha conseguito la licenza di pilota al liceo e ha poi continuato a volare, ottenendo anche la licenza di pilota di linea (ATPL), accumulando oltre 7.000 ore di volo su velivoli di ogni tipo, da quelli con motori a pistoni ai jet, fino agli elicotteri. Bouw rappresenta lo US Unlimited Aerobatic Team ai Campionati Mondiali di Acrobazia del 2026.
• Stephen Covington – Stephen Covington ha eseguito manovre acrobatiche con un velivolo GameBird GB-1, nickname “FURY 2.0”, in grado di raggiungere una velocità max. di 234knots e una velocità di rollio di circa 400 gradi al secondo. Stephen Covington possiede la licenza di pilota commerciale e quella per il volo a bassa quota. Per molti anni Stephen ha volato con un Pitts S2S altamente modificato, sopranominato “FURY”, prima di sostituirlo con l’attuale velivolo della Game Aerospace.
• Rooster Aerobatics – Guidata dall’aviatore in pensione del Corpo dei Marines, il Tenente Generale Bob “Rooster” Schmidle, la Rooster Aerobatics ha in dote decenni di esperienza nell’aviazione militare. A bordo del Pitts S2-B, Schmidle mostra tutta la sua passione per il volo eseguendo audaci manovre che affascinano il pubblico.
• F-35B DEMO – L’F-35B Lightning II del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, appartenente allo Squadrone di Addestramento Caccia e Attacco dei Marines (VMFAT) 501, Marine Aircraft Group 31, Marine Air Wing 2, MCAS Beaufort, Sud Carolina, ha mostrato le doti di estrema manovrabilità e potenza. Il Lightning II è un caccia stealth di quinta generazione che funge da moltiplicatore di forza per la Marine Air-Ground Task Force, in grado di condurre missioni aria-aria, aria-superficie e di sorveglianza, con capacità di decollo corto e atterraggio verticale.
• Aarron Deliu – Aarron Deliu è un pilota acrobatico professionista australiano. Pilota di jet commerciali, è un artista degli airshow internazionali, con una passione per l’aviazione iniziata all’età di 14 anni. A 15 anni, aveva effettuato il suo primo volo da solista su un aliante, e proseguito con velivoli a motore a 16 anni. Ha partecipato al MCAS Cherry Point Air Show volando il proprio Extra 330SC.
• Jim Tobul Airshows – Jim Tobul è l’aviatore ai comandi del “Korean War Hero” Chance-Vought F4U-4 Corsair, acquistato dal papà Joe nel 1981 e successivamente restaurato nel corso dei 10 anni successivi. Nonostante l’incidente del 2002 che causò la morte del padre, Jim riparò il velivolo e ricominciò le esibizioni. Da allora Jim Tobul vola con il “Korean War Hero” in numerosi eventi aviatori e più che il proprietario, si considera il custode di questo splendido aereo da guerra e della sua gloriosa storia.
• RJ Gritter Airshows –.Figlio di un pilota collaudatore e di una istruttrice di volo, RJ ha trascorso la sua vita in cabina di pilotaggio. Cresciuto a Greensboro, nella Carolina del Nord, ha iniziato a volare prima di essere abbastanza alto da vedere oltre il cruscotto! Ha partecipato al MCAS Air Show Air Show volando l’iconico Bellanca 8KCAB Decathlon 150 CS, dotato di sistema di alimentazione carburante progettato per prolungate manovre acrobatiche in volo rovescio.
• Fighterjets Inc – Società fondata da Randy W. Ball nel 2001. Randy è considerato il miglior pilota acrobatico di jet del Nord America. Ha un palmares di oltre 1.800 esibizioni e ha pilotato oltre 44 diversi tipi di velivoli, prodotti in 9 paesi. Al MCAS Cherry Point Air Show ha effettuato manovre acrobatiche e sorvoli a massima velocità con il Mig-17 #620 (Lim-5P, designazione di quelli costruiti su licenza in Polonia).
• U.S. Air Force F-16 Viper Team – Il velivolo mostra la storica colorazione rosso, bianca e blue del primo YF-16 prototipo, adottata nel 2024 per celebrare il 50 anniversario del volo inaugurale. Il Team è di base a Shaw AFB, Sud Carolina, ed è in carico al 20th Fighter Wing.
• Tom Lark – Ex pilota di caccia ed ex pilota di linea, ora pilota acrobatico, Tom “Lark” Larkin con il SubSonex JSX-2 ha coronato il suo sogno di bambino di esibirsi negli spettacoli aerei con mini-jet. Venduto in kit, con un peso di soli 227 kg e una velocità di 480 km/h, il velivolo noto anche come JSX003 è altamente modificato e rivestito interamente in vinile. E’ dotato di un sistema fumogeno totalmente personalizzato.
• Marine Air-Ground Task Force Demonstration – Questa azione tattica mette in mostra le capacità di combattimento sincronizzate delle unità aeree, terrestri e logistiche dei Marines, offrendo al pubblico un’anteprima di come il Corpo dei Marines opera in termini di squadra interforze. Al MCAS Cherry Point 2026 Air Show hanno partecipato le componenti di fanteria della 2nd Marine Division ed aeree del 2nd Marine Aircraft Wing (MAW), comprendenti UH-1Y Venom e AH-1Z Viper appartenenti al Marine Light Attack Helicopter Squadron 167 (HMLA) ”Warriors”, CH-53E Super Stallion del Marine Heavy Helicopter Squadron 464 (HMH) “Condors”, MV-22B Osprey assegnati al Marine Medium Tiltrotor Training Squadron 204 (VMMT) “Raptors”, AV-8B Harrier II del Marine Attack Squadron 223 (VMA) “Bulldogs”, KC-130J Hercules del Marine Aerial Refueler Transport Squadron 252 (VMGR) “Heavy Haulers” ed F-35B del Marine Fighter Attack Training Squadron 501 (VMFAT-) “Warlords”.
• US Navy Blue Angels – La missione dei Blue Angels è quella di mostrare il lavoro di squadra e la professionalità della Marina e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti con dimostrazioni di volo ed attività volte a sensibilizzare la comunità ed ispirare al contempo la cultura di eccellenza e servizio alla nazione. Il Team è composto da 158 Marinai e Marines. Ogni anno la squadra seleziona in genere tre piloti di jet tattici (da caccia o da caccia/attacco), due ufficiali di supporto e un pilota di C-130J del Corpo dei Marines per sostituire un numero equivalente di membri. Il team di manutenzione e supporto dei Blue Angels è composto da circa 100 Marinai e Marines, che a rotazione (circa 45 elementi per volta) seguono la squadriglia in ogni sede di esibizione. I Blue Angels non hanno mai annullato uno spettacolo aereo a causa di un qualche problema di manutenzione.
In conclusione, MCAS Cherry Point Air Show è stato un evento unico nel panorama aeronautico del Nord Carolina, poiché i visitatori hanno potuto ammirare praticamente l’intero inventario della US Marine Corps Aviation, dagli F-18 ai nuovissimi F-35, dai velivoli da trasporto e rifornimento tradizionali ai tecnologicamente avanzati CV-22 e MQ-9 a pilotaggio remoto. L’attrazione principale è però stata l’ultima apparizione in un evento pubblico dell’AV-8B Harrier II, dato l’imminente scioglimento dello squadrone VMA-223 “Bulldogs” e la conseguente definitiva “messa in pensione” dell’iconico aeroplano, in calendario il successivo mese di giugno. La presenza in mostra statica di un esemplare monoposto e uno biposto, l’impiego degli AV-8 nella Marine Air-Ground Task Force Demonstration, nonché l’esibizione in volo con un programma completo di entrambi i due special colours, che si sono alternati il sabato e la domenica, ha lenito la sensazione di tristezza provata da tutti gli appassionati di aviazione presenti, consapevoli di essere stati testimoni di un evento storico e nel contempo fortunati ad aver potuto ammirare l’Harrier nel corso di questi ultimi decenni.
Si ringraziano la Mrs. Smith Chrystal e il Capt. Alessandro Rossi (COMMSTRAT, MACS Cherry Point) per la cortesia e disponibilità mostrata.
Testo e immagini di Renzo Del Bianco
Fonti : MCAS Cherry Point, US Navy Blue Angels and F-16 Viper Demo Team web sites; www.cherrypointairshow.com; DVIDS – Defense Visual Information Distribution Service